Das Katharinenkloster ist als Klosterfestung zw. 548 und 565 errichtet worden. Lange vorher siedelten Mönche bereits an dieser historischen Stätte an (Beleg sind u.a. die Reiseschilderungen der Nonne Aetheria aus den Jahren 393 – 396 n. Chr.) Weil die Überfälle umherziehender Nomaden immer mehr zunahmen ließ der römische Kaiser Justinian auf Bitten der Mönche das Kloster ausbauen. Entgegen der Order des Kaisers ist das Kloster durch den Baumeister Stephanus an der historischen Stelle des Brennenden Dornenbusches und nicht wie befohlen, auf einen der strategischen Berge errichtet worden; deswegen ließ ihn der Kaiser nach der Fertigstellung auch köpfen. Schutzpatronin des Klosters ist die heilige Katharina (..von Alexandrien; die Person ist jedoch nicht historisch belegt – nur Fabeln und Legenden). Die Basilika im Katharinenkloster ist die älteste christliche Kirche der Welt, in der seit eineinhalb Jahrtausenden ununterbrochen die Liturgie gelesen und gesungen wird. Berühmt ist  das Kloster auch für seine Bibliothek. Sie beherbergt die zweitgrößte christliche Ansammlung mit wertvollsten Handschriften aus frühchristlicher Zeit (u.a. der „Codex sinaiticus aus dem 4. Jahrhundert und eine Ikonensammlung mit über 2000 Exemplaren. Weiterhin sehr interessant ist auch, dass sich im Kloster neben der christlichen Basilika auch eine islamische Moschee aus der Fatimidenzeit (909 - 1171 n. Chr.) befindet.
Der Unterschied zw. der Vatikanbibliothek und der Bibliothek aus dem Katharinenkloster ist auch der, dass seit über 1 ½ Tausend Jahren die Menschen hier alles aufschreiben - im Gegensatz zur Vatikanbibliothek, die ihren „Bestand“ auch durch „Einverleibungen“ vergrößerten! Heute ist das Kloster, im Rahmen der griechisch-orthodoxen Kirche, weitgehend selbständig

Hinweise:

• Besuchszeiten (09.30-12.00 Uhr, außer Freitags, Sonn- und Feiertag)
• Die Bibliothek ist für Touristen geschlossen
• Ich bin mit Sicherheit kein gläubiger Mensch, aber ich hatte die Möglichkeit im Katharinenkloster zu übernachten und durfte gegen 05.00 Uhr an einem Gottesdienst teilnehmen. Unwahrscheinlich beeindruckend! Es gibt dort in der Basilika kein künstliches Licht, nur Kerzen! Zusätzlich das Versprühen von Weihrauch und das abwechselnde monotone Vorlesen aus der Bibel (es sind zwei Redner, die abwechselnd lesen).

Anmerkung:
Sie werden auch höchstwahrscheinlich über das Aussehen der Mönche erstaunt sein. Breitschultrig, lange Haare zum Pferdeschwanz gebunden. 1996 lebten dort 22 Mönche!

das Kloster - wuchtig und mächtig