Afghanistan hat kein prägendes Staatsvolk. Auf einer Fläche, die etwa der Frankreichs und halb Deutschlands entspricht, lebt eine Zusammensetzung verschiedensprachiger und konkurrierender Völker und Stämme, deren Siedlungsgebiet vielfach durch die heutige (nachkoloniale) Grenzziehung zerschnitten wurde. Einigendes Band ist allenfalls eine Invasion von außen (wie von 1979 bis 1989 durch die UdSSR), was aber die einzelnen Volksgruppen (zuletzt die Mujaheddin) nicht hinderte, ein "eigenständiges Süpplein" zu brauen und sich gegenüber den anderen Völkern möglichst viele Vorteile zu sichern.
Die Einwohnerzahl von Afghanistan, die durch die momentane Lage schwer zu erfassen ist, liegt zur Zeit bei 20,5 Millionen. Die Bevölkerung Afghanistans besteht aus einer ethnischen Zusammensetzung. Es gibt mindestens 32 ethnische Gruppen. Die wichtigsten Gruppen bilden folgende:

• die Paschtunen mit 40%
• die Tadschiken mit 25%
• die mongolische Hazara mit 15%
• die Usbeken mit 5%

Der übrige Teil der Bevölkerung besteht aus Kafiren, Belutschen, Turkmenen, Aimak, Kirgisen und Nomaden, die 12% der Bevölkerung ausmachen.