König Ahmed Schah Durranis Nachfolger bildeten drei weitere Herrscher- persönlichkeiten aus verschiedenen Stämmen: Dost Mohammad (1836-1839), Sher Ali (1863-1866, 1869-1879) und Abdur Rahman (1880-1901). Sie sollten das moderne Afghanistan weiter fortentwickeln während Russland und England im "great time" um Asien pokerten. Jedoch scheiterten sie oft daran, so dass dynastische Intrigen und Palastrevolten zur Schwächung der Zentralgewalt führten. Bis 1880 bildeten große Teile Afghanistans unabhängige Siedlungsgebiete. Grund dafür waren ebenso die drei britisch-afghanischen Kriege. Durch Großbritannien in Nordwestindien und Russland geriet Afghanistan im 19. Jahrhundert in das weltpolitische Spannungsfeld. Zweimal drangen die Briten mit ihrer indischen Armee nach Afghanistan ein: 1838-1842 und 1878-1881. Beide Male aber vermochten die Briten weder nach Herat noch bis Turkistan vorzustoßen und beide Male erlitten sie empfindliche Niederlagen. Auf dem Höhepunkt der europäischen Imperialisierung wurde Afghanistan nach zwei Kriegen gegen Großbritannien zum Pufferstaat zwischen Russland und Britisch-Indien. Nach dem Friedensvertrag von 1879 wurde Afghanistan eine britische Halbkolonie. Die afghanische Außenpolitik wurde von England gesteuert. Im Innern blieb Afghanistan weitgehend fremd aber er wurde durch die britische Vormundschaft stärker in seiner Entwicklung gehemmt als die Vollkolonie Indien. Beziehungen des Emirats zu anderen Staaten wurden unterbunden und somit hielt England Afghanistan in seine Rückständigkeit fest. Erst durch den dritten britisch-afghanischen Krieg von 1919 errang Afghanistan unter König Amanullah Khan seine volle Unabhängigkeit.