Im 7. Jahrhundert durch das Wirken Mohammeds Wiege und Zentrum des Islam, versank dieser Teil der Halbinsel nach der Verlagerung des Schwerpunkts des islamischen Reiches nach Damaskus und Bagdad für Jahrhunderte in Bedeutungslosigkeit. Vom 16. Jahrhundert bis zum 1. Weltkrieg gehörte es zum Türkisch-Osmanischen Reich. Die Wurzeln des heutigen Königreichs liegen im 18. Jahrhundert, als der Herrscher der Oase Diriyah, Mohammed Ibn Saud, unter dem Banner der islamischen Reformlehre des Mohammed Ibn Abdul Wahhab einen ersten "saudischen" Staat errichtete, der jedoch von den Osmanen wieder zerschlagen wurde.
Ein Nachfahre Mohammed Ibn Sauds, Abdul Aziz Ibn Saud (1902-1953), im Westen als "Ibn Saud" bekannt, eroberte in den ersten drei Jahrzehnten des vorigen Jahrhunderts den Großteil der Halbinsel und proklamierte 1932 das Königreich Saudi-Arabien. Faisal II (1964-1975), ein Sohn des Abdul Aziz, konsolidierte das Land und nahm seine Modernisierung in Angriff. Er konnte sich auf die Einnahmen der Ölindustrie stützen, die ab 1948 die wirtschaftliche Grundlage des Königreichs darstellte. Wirtschaft, Infrastruktur und Erziehungswesen entwickelten sich zunächst behutsam, nach 1973 stürmisch und verliehen dem Königreich wachsendes wirtschaftliches und politisches Gewicht in der Welt. Auch die auf Faisal folgenden Könige Khaled (1975-1982) und Fahd sind Söhne des Staatsgründers.
Hauptstadt des saudiarabischen Königreiches wurde Riyadh.